NGAD: Το νέο αόρατο αεροσκάφος έκτης γενιάς των ΗΠΑ

Τον περασμένο μήνα η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών παρουσίασε επίσημα στον κόσμο το πρώτο στρατηγικό βομβαρδιστικό B-21 Raider της Northrop Grumman. Είναι το πρώτο πολεμικό αεροσκάφος έκτης γενιάς. Προβλέπεται να μπει σε υπηρεσία έως το τέλος της δεκαετίας και θα αντικαταστήσει σταδιακά όλα τα βομβαρδιστικά αεροσκάφη των ΗΠΑ.

Δεν θα είναι όμως το μόνο μαχητικό έκτης γενιάς της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας, καθώς συνεχίζονται τα σχέδια για την αεροπορική κυριαρχία των ΗΠΑ μέσω του προγράμματος ανάπτυξης μαχητικών που είναι γνωστό ως Next Generation Air Dominance (NGAD).

Ο αρχικός προϋπολογισμός των ΗΠΑ για τα συστήματα προώσεως των μαχητικών νέας γενιάς ενισχύθηκε κατά περίπου $153 εκατομμύρια και έφτασε τα $220 εκατομμύρια. Τον Αύγουστο, η Πολεμική Αεροπορία σύναψε δημόσιες συμβάσεις με πέντε εταιρείες που ανέρχονται στο ποσό των $4.9 δις προκειμένου να κατασκευάσουν κινητήρες κύκλου για τα μαχητικά νέας γενιάς. Οι όροι καθεμιάς εκ των δημόσιων συμβάσεων περιλάμβαναν τον σχεδιασμό, την ανάλυση, δοκιμές και την εγκατάσταση οπλικών συστημάτων.

Το μαχητικό έκτης γενιάς θα είναι κάτι περισσότερο από ένα μεμονωμένο μαχητικό και περιγράφεται ως μια «οικογένεια συστημάτων» που θα περιλαμβάνει σειρά επανδρωμένων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Διαφορετικού τύπου μη επανδρωμένα drones που ονομάστηκαν CCA (Collaborative Combat Aircraft), δηλαδή Συνεργαζόμενα Αεροσκάφη Μάχης, θα πλαισιώνουν στον αέρα το επανδρωμένο μαχητικό NGAD.

Υπολογίζεται ότι το NGAD θα κοστίσει περίπου $11.7 δις από το 2024 μέχρι το 2027 κάνοντας το ένα από τα ακριβότερα προγράμματα Πολεμικής Αεροπορίας. Αναμένεται να τεθεί σε υπηρεσία την δεκαετία του 2030, αντικαθιστώντας το F-22 Raptor.

Πηγή: 19fortyfive